Dwa dni po przerwaniu oblężenia przez armię izraelską, 12 maja, patriarcha jerozolimski Ireneusz, zwierzchnik Cerkwi Prawosławnej w Izraelu, Jordanii i na terytoriach okupowanych, ponownie wyświęcił sprofanowaną betlejemską Bazylikę Narodzenia, następnie odprawił utrenię i Liturgię eucharystyczną.
   Przez 39 dni bazylikę okupowali Palestyńczycy, którzy pozostawili w niej wielki nieporządek, śmieci, połamane sprzęty, koce i materace. Gdy na mocy porozumienia z 10 maja ostatnich stu dwudziestu Palestyńczyków, spośród których trzynastu Izrael uznał za szczególnie niebezpiecznych, opuściło świątynię, do Groty Narodzenia weszli członkowie trzech monastycznych wspólnot opiekujących się bazyliką i odmówili dziękczynne modlitwy.
   Następnego dnia odbyło się wielkie sprzątanie. Każda ze wspólnot przywracała porządek w swojej części świątyni i swoim klasztorze. Główna część świątyni, zarezerwowana dla nabożeństw prawosławnych, została szybko sprzątnięta, podobnie jak Gro-ta Narodzenia, usytuowana pod prestołem. Ściany i ornamenty Groty przetrwały w dość dobrym stanie.
   Najważniejsze straty odnotowano nie w samej bazylice, lecz w prawosławnym monasterze, który przylega do tylnej ściany świątyni. To właśnie tam dochodziło do częstej wymiany ognia między Palestyńczykami i żołnierzami izraelskimi. Tylne drzwi monasteru zostały podziurawione przez odłamki, podłoga usłana śmieciami i łuskami od nabojów. - <> Przebywaliśmy w salach sypialnych i refektarzu na pierwszym piętrze monasteru - poinformował dziennikarzy o. Charyton Striftoulias, jeden z mnichów. - Palestyńczycy respektowali nasze polecenia.
   Drugie piętro nosi liczne ślady ostatnich wydarzeń. Pożar, wywołany zdaniem o. Charytona Striftouliasa izraelskim ostrzałem, zniszczył podest schodów i dwie cele, tuż obok pokoju przyjęć namiestnika monasteru. Ściany są czarne od dymu. Inna cela została zamieniona na stanowisko obrony przez Palestyńczyków, którzy w oknach ułożyli worki z piaskiem. W kamiennym sklepieniu pozostał kilkunastocentymetrowy ślad po pocisku dużego kalibru.
   Bazylika Narodzenia w Betlejem, jedno z najstarszych i najbardziej znanych sanktuariów chrześcijaństwa, została zbudowana przez cesarza Justyniana w VI w. na miejscu starszej świątyni z 326 r. Nie zniszczyły jej ani inwazja perska w 614 roku, ani arabska w 638 r. Obecnie jest zarządzana przez Bractwo Prawosławnych Mnichów Greckich Świętego Grobu, straż franciszkanów i mnichów ormiańskich zgodnie ze status quo, aktem prawnym sułtanów tureckich z 1852 r., który ustanawia odpowiedzialność i określa porządek nabożeństw prawosławnych, katolickich i dochalcedońskich w najważniejszych świętych miejscach. Mimo burzliwej historii nigdy wcześniej nabożeństwa w Bazylice Narodzenia nie przerwano na tak długo (5 tygodni) i w tak ważnym okresie (prawosławny Wielki Tydzień i Wielkanoc).
   oprac. Ałła Matreńczyk